La chicharrita de alas cristalinas es originaria del sudeste de los Estados Unidos y se le halló por primera vez en California en 1990. Este insecto puede transmitir una bacteria que causa la enfermedad de Pierce, la cual mata a la vid; además puede causar otras enfermedades en otros cultivos claves para la economía del estado, como almendros, alfalfa y plantas ornamentales.

Para responder a la urgencia de la situación, en octubre de 1999 la Universidad de California estableció un grupo de trabajo para combatir la enfermedad de Pierce. Recientemente este grupo publicó un folleto a color en español para ayudar a los agricultores y a los trabajadores de campo y viveros a identificar la chicharrita de alas cristalinas. El folleto, que se ha distribuído ampliamente a los agricultores y personal agrícola en zonas afectadas, está también disponible en las oficinas locales de Extensión Cooperativa de la Universidad de California y a través del Departamento de Alimentos y Agricultura de California (CDFA).

“El impacto económico que esta plaga puede tener en California es enorme”, indica Lucia Varela, asesora agrícola, especializada en el control integrado de plagas. “Recordemos que la viticultura genera millones de dólares para la economía del estado y proporciona empleo a cientos de trabajadores agrícolas”.

La enfermedad de Pierce ha causado millones de dólares de pérdidas a los productores de uva en todo el estado. El insecto introduce la bacteria, la cual se multiplica dentro de los vasos que transportan el agua a la planta, causando que estos se bloqueen. Al no poder beber agua, la planta muere. Históricamente, otra chicharrita más pequeña, la chicharrita azul-verdosa, ha sido el insecto responsable de causar la enfermedad de Pierce en las zonas costeras de California. Pero la presencia de la chicharrita de alas cristalinas es motivo de seria preocupación debido a que puede afectar a muchos cultivos y puede llevar la enfermedad a zonas vitícolas, como en Valle de Napa, que hasta ahora no han sido afectadas.

"Sólo con un intenso programa de monitoreo y detección se podrán desarrollar estrategias de control para esta devastadora plaga," puntualizó Varela. "Estamos trabajando intensamente para establecer programas de monitoreo y de educación para combatir a la chicharrita. Este folleto que acabamos de publicar puede ser muy útil para todo el personal agrícola que labora en el campo y en viveros, quienes jugarán un papel clave en la temprana detección de este insecto en nuevas areas de California", indicó la especialista.

La chicharrita de alas cristalinas ha sido encontrada en los condados de San Joaquín, Fresno/Madera, Tulare, Kern, Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, Santa Barbara y Ventura.

Todas las plantas que salen de viveros provenientes de estos condados están siendo sometidas a una rigurosa inspección para evitar que este devastador insecto sea transportado a otras zonas aun no infestadas. Según Varela, varios embarques que contenían huevecillos han sido rechazados.

Las personas interesadas en obtener una copia del folleto pueden comunicarse con la oficina local de la Extensión Cooperativa que encontrarán en el directorio teléfonico, bajo el rubro "University of California". La División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC tiene también un enlace en su página web principal (http://news.ucanr.org) con una variedad de información sobre esta plaga, inclusive fotografías a color, lista de expertos y, muy pronto, una versión electrónica del folleto anteriormente mencionado.